Por el Dr. Elio M. Rivera – Cristopedia

    Herodes el Grande fue uno de los gobernantes más poderosos, ambiciosos y crueles del mundo bíblico. Su reinado transformó profundamente la arquitectura y la política de Judea, dejando monumentales construcciones que aún hoy impresionan a los arqueólogos. Sin embargo, su nombre ha quedado asociado principalmente con la crueldad, la desconfianza y el intento de eliminar al niño Jesús poco después de su nacimiento. Su vida constituye un dramático contraste entre el poder humano y el plan soberano de Dios, pues a pesar de todos sus esfuerzos, fue incapaz de impedir el cumplimiento de las promesas mesiánicas.

    Herodes nació alrededor del año 73 a.C. No pertenecía a la familia real de David ni descendía de las antiguas tribus de Israel. Era hijo de Antípatro, un importante funcionario de origen idumeo, e hijo de una madre nabatea. Los idumeos eran descendientes de los edomitas, antiguos enemigos de Israel, que siglos antes habían sido incorporados al judaísmo durante el gobierno de los asmoneos. Aunque Herodes practicaba oficialmente la religión judía, muchos israelitas nunca lo consideraron un verdadero judío.

    Gracias a la influencia política de su padre y al respaldo de Roma, Herodes ascendió rápidamente dentro de la administración de Judea. En el año 40 a.C., el Senado romano lo proclamó oficialmente “Rey de los Judíos”, aunque tuvo que conquistar militarmente Jerusalén para consolidar su poder. Finalmente logró establecer un largo reinado que se extendió aproximadamente desde el año 37 hasta el 4 a.C.

    Desde el punto de vista político, Herodes fue un gobernante extraordinariamente capaz. Mantuvo una estrecha alianza con Roma, primero con Marco Antonio y posteriormente con Octavio Augusto, quien llegó a convertirse en el emperador César Augusto. Gracias a esta habilidad diplomática conservó el favor del Imperio Romano durante décadas y logró ampliar considerablemente su reino.

    Uno de los aspectos más sobresalientes de su gobierno fue su impresionante programa de construcciones. Herodes transformó completamente Jerusalén mediante la ampliación del Segundo Templo, conocido hoy como el Templo de Herodes. También edificó la fortaleza Antonia, reconstruyó Samaria convirtiéndola en Sebaste, levantó la magnífica ciudad portuaria de Cesarea Marítima, construyó los palacios de Jericó y edificó fortalezas como Masada, Herodión, Maqueronte y Alexandrium. Muchas de estas obras todavía pueden contemplarse en la actualidad y constituyen algunos de los descubrimientos arqueológicos más importantes de Tierra Santa.

    A pesar de sus extraordinarias capacidades administrativas, Herodes era un hombre profundamente desconfiado. Vivía obsesionado con conservar el poder y veía conspiraciones incluso entre las personas más cercanas a él. Su temor constante a perder el trono lo llevó a cometer numerosos actos de violencia que escandalizaron incluso a los romanos.

    Las fuentes históricas, especialmente el historiador judío Flavio Josefo, describen a Herodes como un gobernante extremadamente cruel. Ordenó ejecutar a varios de sus propios familiares, incluyendo a su esposa Mariamna I, a quien decía amar profundamente. También mandó matar a su suegra Alejandra, a su cuñado Aristóbulo, que había sido nombrado sumo sacerdote, y posteriormente a tres de sus propios hijos: Alejandro, Aristóbulo y Antípatro. El emperador Augusto llegó a comentar irónicamente que era más seguro ser el cerdo de Herodes que uno de sus hijos, haciendo referencia tanto a su crueldad como a las restricciones alimenticias del judaísmo.

    Fue durante los últimos años de su reinado cuando ocurrió el nacimiento de Jesucristo. El Evangelio de Mateo relata que unos magos procedentes del oriente llegaron a Jerusalén preguntando: “¿Dónde está el rey de los judíos, que ha nacido?” (Mateo 2:2). Aquella sencilla pregunta despertó inmediatamente los peores temores de Herodes. Si había nacido otro “rey de los judíos”, su trono podía estar en peligro.

    Herodes convocó a los principales sacerdotes y escribas para preguntarles dónde debía nacer el Mesías. Ellos respondieron citando la profecía de Miqueas: “Y tú, Belén, de la tierra de Judá… de ti saldrá un guiador” (Mateo 2:5-6; Miqueas 5:2). Fingiendo interés religioso, Herodes pidió a los magos que localizaran al niño y regresaran para informarle, afirmando que también él deseaba adorarlo (Mateo 2:8). En realidad, su propósito era asesinar al recién nacido.

    Después de que los magos fueron advertidos por Dios en sueños para que no regresaran ante Herodes, el rey comprendió que había sido engañado. Entonces ordenó uno de los episodios más trágicos de su reinado. Mateo escribe: “Entonces Herodes, cuando se vio burlado por los magos, se enojó mucho, y mandó matar a todos los niños menores de dos años que había en Belén y en todos sus alrededores” (Mateo 2:16). Este acontecimiento, conocido como la matanza de los inocentes, refleja hasta dónde podía llegar su obsesión por conservar el poder.

    Sin embargo, Dios ya había advertido a José mediante un ángel para que huyera con María y el niño Jesús hacia Egipto (Mateo 2:13-15). De esta manera, el plan de Herodes fracasó completamente. El rey pudo eliminar a numerosos niños inocentes, pero no consiguió impedir el nacimiento ni la misión del Salvador.

    Durante los últimos meses de su vida, la salud de Herodes comenzó a deteriorarse rápidamente. Flavio Josefo describe una enfermedad extremadamente dolorosa caracterizada por fiebre intensa, inflamación del cuerpo, fuertes dolores abdominales, gangrena, dificultades respiratorias y otros síntomas que han llevado a diversos médicos modernos a proponer diagnósticos como insuficiencia renal, enfermedad cardiovascular avanzada o una grave infección sistémica. Aunque resulta imposible establecer un diagnóstico definitivo, todas las fuentes coinciden en que sufrió una agonía prolongada.

    Aun en medio de su enfermedad, Herodes continuó actuando con extrema crueldad. Pocos días antes de morir ordenó ejecutar a su hijo Antípatro, a quien inicialmente había designado como heredero del trono. También reunió a numerosos líderes judíos con la intención de que fueran ejecutados tras su muerte, para asegurarse de que hubiera llanto en todo el país el día de su fallecimiento. Afortunadamente, esta última orden nunca fue cumplida.

    Herodes murió aproximadamente en el año 4 a.C., poco después del nacimiento de Jesús. Mateo registra simplemente: “Pero después de muerto Herodes…” (Mateo 2:19). Tras su muerte, un ángel anunció a José que podía regresar de Egipto porque habían muerto quienes buscaban la vida del niño (Mateo 2:20). El reino fue dividido entre varios de sus hijos: Arquelao recibió Judea, Samaria e Idumea; Herodes Antipas gobernó Galilea y Perea; y Felipe recibió los territorios del noreste.

    Desde una perspectiva histórica, Herodes el Grande es uno de los personajes mejor documentados de toda la época del Nuevo Testamento. Gran parte de lo que sabemos sobre su vida procede de las obras de Flavio Josefo, especialmente Antigüedades de los Judíos y La Guerra de los Judíos. Sus relatos son complementados por escritores romanos como Nicolás de Damasco, Suetonio y otros autores de la antigüedad.

    La arqueología ha confirmado de manera extraordinaria el poder y la grandeza de Herodes. Sus construcciones figuran entre las más impresionantes de todo el mundo antiguo. El Templo de Jerusalén, la fortaleza de Masada, Herodión, Cesarea Marítima, Maqueronte, los palacios de Jericó y numerosos edificios públicos continúan siendo objeto de estudio por parte de arqueólogos de todo el mundo. En el año 2007, incluso fue identificado el probable mausoleo de Herodes durante las excavaciones realizadas en Herodión por el arqueólogo Ehud Netzer.

    La figura de Herodes representa una profunda paradoja histórica. Fue uno de los más grandes constructores del mundo antiguo, pero también uno de sus gobernantes más despiadados. Levantó monumentos destinados a perpetuar su nombre, pero terminó siendo recordado principalmente por intentar destruir al niño que cambiaría para siempre la historia de la humanidad. Mientras Herodes luchó desesperadamente por conservar un reino temporal, Jesucristo vino a establecer un Reino eterno que ningún poder humano podría destruir.

Fuentes de información

    La información histórica y bíblica sobre Herodes el Grande procede principalmente de:

    • El Evangelio de Mateo, especialmente el capítulo 2.

    • Las obras de Flavio Josefo, especialmente Antigüedades de los Judíos y La Guerra de los Judíos.

    • Los escritos de Nicolás de Damasco, contemporáneo de Herodes.

    • Los historiadores romanos Suetonio, Estrabón y Casio Dión.

    • Los escritos de Eusebio de Cesarea y otros Padres de la Iglesia.

    • Estudios modernos sobre la dinastía herodiana, la historia de Judea y el contexto político del nacimiento de Jesús.

    • La evidencia arqueológica procedente del Templo de Herodes, Cesarea Marítima, Masada, Herodión, Jericó, Maqueronte y otras construcciones herodianas excavadas en Israel y Jordania.