Por el Dr. Elio M Rivea
No podemos verlo, pero podemos observar sus efectos. Las hojas se mueven, las nubes atraviesan el cielo, las olas se levantan sobre el océano y enormes masas de aire recorren continentes enteros. Todo esto ocurre por algo aparentemente sencillo: el movimiento del aire.
A ese movimiento lo llamamos viento.
Puede presentarse como una brisa casi imperceptible o alcanzar velocidades capaces de derribar árboles y dañar edificios. También transporta humedad, distribuye calor, mueve semillas, participa en la formación de olas y ayuda a determinar el clima de diferentes regiones.
El viento es invisible, pero sus efectos pueden sentirse prácticamente en todos los lugares de la Tierra.
¿Qué produce el viento?
La principal fuente de energía que impulsa los movimientos atmosféricos es el Sol.
La superficie terrestre no se calienta uniformemente. El océano, la tierra, las montañas, los desiertos y las regiones polares absorben y liberan energía de maneras diferentes.
Esto produce diferencias de temperatura y presión atmosférica.
El aire tiende a desplazarse desde regiones de mayor presión hacia regiones de menor presión.
Ese movimiento produce viento.
El aire caliente y el aire frío
Cuando el aire se calienta, generalmente se expande y se vuelve menos denso.
Puede ascender.
El aire más frío y denso puede desplazarse para ocupar su lugar.
Este movimiento contribuye a formar corrientes atmosféricas.
Un principio relativamente sencillo puede participar en sistemas meteorológicos gigantescos.
Una brisa en la playa
Durante el día, la tierra suele calentarse más rápidamente que el océano.
El aire sobre la tierra se calienta y asciende.
Entonces aire más fresco procedente del mar puede desplazarse hacia la costa.
Esto produce una brisa marina.
Durante la noche el patrón puede invertirse.
La Tierra también modifica el movimiento del aire
Nuestro planeta está girando constantemente.
Esta rotación influye sobre la trayectoria de grandes masas de aire mediante el llamado efecto Coriolis.
Por eso los vientos globales no se desplazan simplemente en líneas rectas entre el ecuador y los polos.
La rotación terrestre contribuye a formar grandes patrones de circulación atmosférica.
Existen enormes cinturones de viento
A escala planetaria encontramos sistemas como:
- Los vientos alisios.
- Los vientos del oeste.
- Los vientos polares.
- Las corrientes en chorro de la alta atmósfera.
Estos movimientos participan en el transporte de calor y humedad alrededor del planeta.
La corriente en chorro
A varios kilómetros sobre nosotros existen regiones estrechas donde el aire puede desplazarse a velocidades extraordinarias.
Son las llamadas corrientes en chorro o jet streams.
Sus posiciones influyen en el movimiento de sistemas meteorológicos.
Por eso algo que ocurre muy arriba en la atmósfera puede terminar afectando el tiempo que experimentamos en la superficie.
El viento ayuda a sustentar la vida
El viento transporta agua
El océano libera enormes cantidades de vapor mediante evaporación.
Las corrientes atmosféricas transportan esa humedad.
Posteriormente puede condensarse y formar nubes.
Finalmente puede regresar a la superficie mediante lluvia o nieve.
Sin movimiento atmosférico, la distribución de humedad sobre los continentes sería muy diferente.
También transporta polvo a través de océanos
El viento puede levantar partículas diminutas desde los desiertos y llevarlas miles de kilómetros.
Polvo procedente del Sahara, por ejemplo, puede cruzar el océano Atlántico.
Parte alcanza América.
Los minerales transportados pueden incluso contribuir con nutrientes a determinados ecosistemas.
Una partícula de polvo puede realizar un viaje intercontinental.
Las plantas también utilizan el viento
Muchas plantas dependen parcialmente del viento para transportar polen.
Otras producen semillas especialmente preparadas para viajar por el aire.
Las semillas de los dientes de león poseen estructuras ligeras que les permiten permanecer suspendidas.
Los árboles de arce producen semillas que giran mientras descienden.
El aire se convierte en medio de transporte.
El viento construye paisajes
En los desiertos puede transportar arena.
Los granos rebotan y se desplazan sobre el suelo.
Con el tiempo se forman dunas.
El viento también erosiona determinadas superficies y redistribuye sedimentos.
Aunque no podamos verlo, puede literalmente modificar el paisaje.
El viento produce olas
Muchas de las olas que observamos en el océano comienzan cuando el viento transfiere energía a la superficie del agua.
La intensidad del viento, el tiempo durante el cual sopla y la distancia sobre la que actúa influyen en el tamaño de las olas.
Una tormenta distante puede producir olas que viajan enormes distancias.
¿Cómo medimos el viento?
La velocidad puede medirse mediante un instrumento llamado anemómetro.
Su dirección se determina mediante veletas y otros instrumentos meteorológicos.
Actualmente estaciones automáticas, globos, radares y satélites permiten estudiar movimientos atmosféricos a diferentes alturas.
El viento también puede producir electricidad
Las turbinas eólicas convierten parte de la energía cinética del aire en movimiento mecánico.
Ese movimiento acciona un generador que produce electricidad.
Así, una corriente de aire invisible puede terminar encendiendo luces, alimentando equipos y proporcionando energía a ciudades.
Cuando el viento se vuelve peligroso
Vientos intensos pueden derribar árboles, desprender techos y convertir objetos sueltos en proyectiles.
Huracanes, tornados y tormentas severas pueden producir velocidades extremadamente elevadas.
Por eso el viento es simultáneamente un elemento fundamental del sistema terrestre y una fuerza natural que debemos respetar.
La Biblia habla frecuentemente del viento
El libro de Eclesiastés declara:
“El viento tira hacia el sur, y rodea al norte; va girando de continuo, y a sus giros vuelve el viento de nuevo.”
(Eclesiastés 1:6)
Es una descripción poética extraordinariamente interesante de un viento que circula y regresa.
Jesús y el viento
Durante una tormenta en el mar de Galilea, los discípulos de Jesús experimentaron directamente la fuerza del viento.
Después de que Cristo calmó la tempestad dijeron:
“¿Qué hombre es éste, que aun los vientos y el mar le obedecen?”
(Mateo 8:27)
Para pescadores acostumbrados al lago, aquella demostración produjo un profundo asombro.
Una fuerza invisible con efectos visibles
No vemos directamente el aire desplazándose.
Vemos árboles inclinándose.
Nubes moviéndose.
Arena viajando.
Semillas volando.
Olas levantándose.
Molinos girando.
Los efectos revelan la presencia de algo que nuestros ojos no pueden observar directamente.
El aire invisible que mueve el mundo
La Biblia no pretende explicar presión atmosférica, dinámica de fluidos o circulación global mediante lenguaje científico. Estas cuestiones corresponden a la meteorología y la física.
Sin embargo, estudiar el viento revela cómo diferencias de temperatura, presión y rotación terrestre producen movimientos atmosféricos capaces de transportar calor, humedad, polvo y semillas alrededor del planeta.
Desde la perspectiva bíblica, comprender estos procesos aumenta nuestra admiración. El viento nos recuerda que algunas de las fuerzas más importantes de la naturaleza pueden ser invisibles: no vemos el aire que se mueve, pero podemos contemplar sus efectos desde una pequeña hoja que tiembla hasta enormes nubes que atraviesan continentes enteros.
Referencias
Escrituras consultadas
- Job 28:24-27.
- Salmo 107:25-29.
- Salmo 135:7.
- Eclesiastés 1:6.
- Mateo 8:23-27.
- Juan 3:8.
Bibliografía científica
- Wallace, J. M. & Hobbs, P. V. Atmospheric Science: An Introductory Survey. Academic Press.
- Ahrens, C. D. Meteorology Today. Cengage Learning.
- Holton, J. R. & Hakim, G. J. An Introduction to Dynamic Meteorology. Academic Press.
Temas científicos consultados
- Presión atmosférica.
- Formación del viento.
- Circulación atmosférica.
- Efecto Coriolis.
- Corrientes en chorro.
- Brisas marinas y terrestres.
- Transporte de polvo.
- Energía eólica.
Organizaciones y recursos científicos
- NOAA — vientos y circulación atmosférica.
- National Weather Service — meteorología y medición del viento.
- NASA Earth Science — circulación global de la atmósfera.
- National Center for Atmospheric Research — dinámica atmosférica.
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