Por el Dr. Elio M. Rivera – Cristopedia

    Herodes Antipas fue uno de los gobernantes más influyentes durante el ministerio público de Jesucristo. Aunque nunca llevó oficialmente el título de rey, los Evangelios con frecuencia lo llaman así debido a la forma en que el pueblo lo identificaba. Fue hijo de Herodes el Grande y gobernó Galilea y Perea durante más de cuarenta años, precisamente en la época en que Juan el Bautista y Jesús desarrollaron sus ministerios. Su vida estuvo marcada por la ambición política, la inmoralidad y una constante indecisión espiritual que lo llevó a rechazar las oportunidades que tuvo de acercarse a la verdad.

    Herodes Antipas nació aproximadamente entre los años 20 y 21 a.C. Era uno de los hijos de Herodes el Grande y de Maltace, una mujer samaritana. Al morir su padre en el año 4 a.C., el emperador Augusto dividió el reino entre varios de sus hijos. A Antipas le correspondieron Galilea y Perea, regiones donde gobernó con el título de tetrarca, que significa literalmente “gobernante de una cuarta parte”. Aunque técnicamente no era rey, la población acostumbraba llamarlo de esa manera, y así aparece en diversas ocasiones en los Evangelios.

    Durante su largo gobierno promovió importantes proyectos de construcción. Su obra más conocida fue la fundación de la ciudad de Tiberias, edificada a orillas del Mar de Galilea alrededor del año 20 d.C. La ciudad fue nombrada en honor al emperador Tiberio y se convirtió en la nueva capital de Galilea. También reconstruyó la ciudad de Séforis y fortaleció diversas poblaciones de su territorio. Estas construcciones reflejan el deseo de Antipas de consolidar su poder y ganar prestigio ante Roma.

    Sin embargo, los Evangelios no recuerdan a Herodes Antipas por sus obras arquitectónicas, sino por su relación con Juan el Bautista y con Jesucristo. Juan predicaba abiertamente el arrepentimiento y denunciaba el pecado sin hacer distinción entre personas humildes y gobernantes. Cuando Antipas decidió divorciarse de su primera esposa para casarse con Herodías, la esposa de su medio hermano Herodes Felipe, Juan lo confrontó públicamente.

    El profeta le decía claramente: “No te es lícito tener la mujer de tu hermano” (Marcos 6:18). Según la Ley de Moisés, aquella unión era ilegal e inmoral (Levítico 18:16; 20:21). La valentía de Juan provocó la ira de Herodías, quien comenzó a buscar la manera de eliminarlo.

    Aunque Antipas ordenó encarcelar a Juan en la fortaleza de Maqueronte, situada al este del Mar Muerto, los Evangelios indican que mantenía sentimientos encontrados hacia él. Marcos escribe: “Porque Herodes temía a Juan, sabiendo que era varón justo y santo, y le guardaba a salvo; y oyéndole, se quedaba muy perplejo, pero le escuchaba de buena gana” (Marcos 6:20). Este detalle revela que Antipas reconocía el carácter excepcional de Juan, aunque nunca estuvo dispuesto a obedecer su mensaje.

    La muerte de Juan el Bautista ocurrió durante un banquete celebrado con motivo del cumpleaños de Herodes. En aquella ocasión, la hija de Herodías realizó una danza que agradó profundamente al gobernante y a sus invitados. Impulsado por la emoción y el orgullo, Herodes prometió concederle cualquier petición, incluso hasta la mitad de su reino (Marcos 6:22-23). Aconsejada por su madre, la joven pidió la cabeza de Juan el Bautista en una bandeja.

    Marcos señala que Herodes se entristeció profundamente, pero debido al juramento pronunciado delante de sus invitados, ordenó la ejecución del profeta (Marcos 6:26-28). Así terminó la vida del hombre que Jesús describiría más tarde como el mayor de los nacidos de mujer (Mateo 11:11). La ejecución de Juan constituye uno de los actos más infames del gobierno de Herodes Antipas.

    Tiempo después, Antipas comenzó a escuchar noticias acerca del ministerio de Jesús. Al enterarse de los milagros que realizaba, llegó a pensar que Juan el Bautista había resucitado. Marcos registra sus palabras: “Juan, el que yo decapité, ha resucitado de los muertos” (Marcos 6:16). Esta reacción parece reflejar una conciencia perturbada por la muerte del profeta.

    En otra ocasión, algunos fariseos advirtieron a Jesús que abandonara la región porque Herodes quería matarlo. La respuesta del Señor fue una de las declaraciones más contundentes dirigidas contra un gobernante. Jesús dijo: “Id, y decid a aquella zorra: He aquí, echo fuera demonios y hago curaciones hoy y mañana, y al tercer día termino mi obra” (Lucas 13:32). Al llamarlo “zorra”, Jesús no se refería principalmente a la astucia, sino a su carácter insignificante, oportunista e incapaz de impedir el cumplimiento del plan de Dios.

    El único encuentro personal entre Jesús y Herodes Antipas ocurrió durante las horas previas a la crucifixión. Cuando Pilato supo que Jesús era galileo, lo envió a Herodes, quien se encontraba en Jerusalén celebrando la Pascua (Lucas 23:6-7). Lucas relata que Antipas se alegró mucho porque desde hacía tiempo deseaba conocer a Jesús y esperaba verlo realizar algún milagro (Lucas 23:8).

    Sin embargo, cuando Herodes comenzó a interrogarlo con numerosas preguntas, Jesús permaneció completamente en silencio (Lucas 23:9). A diferencia de otras personas con quienes dialogó extensamente, el Señor no respondió ni una sola palabra a Antipas. Aquel hombre había rechazado durante años el mensaje de Juan el Bautista y ahora ya no recibiría más oportunidades para escuchar la verdad.

    Frustrado por el silencio de Jesús, Herodes decidió burlarse de Él. Lucas escribe que, junto con sus soldados, lo menospreció, lo vistió con una ropa espléndida y lo devolvió a Pilato (Lucas 23:11). Probablemente aquella vestidura tenía un carácter irónico, ridiculizando las afirmaciones de que Jesús era rey.

    Curiosamente, aquel episodio produjo una reconciliación política entre Pilato y Herodes. Lucas señala: “Y se hicieron amigos Pilato y Herodes aquel día; porque antes estaban enemistados entre sí” (Lucas 23:12). De manera paradójica, ambos gobernantes encontraron un punto de unión precisamente mientras juzgaban injustamente al Hijo de Dios.

    Los últimos años de Herodes Antipas estuvieron marcados por el fracaso político. Herodías lo convenció de viajar a Roma para solicitar al emperador Calígula el título oficial de rey. Sin embargo, su sobrino Agripa I lo acusó de conspiración y deslealtad hacia el Imperio. Como consecuencia, Calígula destituyó a Antipas y lo envió al exilio en la ciudad de Lugdunum, en la Galia, la actual Lyon, en Francia. Allí pasó los últimos años de su vida y murió alrededor del año 39 d.C., lejos del poder y del prestigio que tanto había buscado.

    Desde una perspectiva histórica, Herodes Antipas es uno de los personajes del Nuevo Testamento mejor documentados fuera de la Biblia. Flavio Josefo dedica amplias secciones de sus obras a describir su gobierno, su matrimonio con Herodías, la ejecución de Juan el Bautista y su caída política. Estos relatos coinciden de manera notable con la información proporcionada por los Evangelios.

    La arqueología también ha confirmado numerosos aspectos de su reinado. Las excavaciones en Tiberias han descubierto calles, edificios públicos, un teatro y estructuras pertenecientes a la ciudad fundada por Antipas. La fortaleza de Maqueronte, situada actualmente en Jordania, ha sido excavada extensamente y la mayoría de los investigadores la identifica como el lugar donde Juan el Bautista fue encarcelado y ejecutado. Asimismo, las excavaciones en Séforis permiten comprender mejor el ambiente político y cultural de Galilea durante su gobierno.

    La vida de Herodes Antipas constituye una advertencia acerca del peligro de escuchar repetidamente la verdad sin responder a ella. Tuvo el privilegio de oír a Juan el Bautista, conoció personalmente a Jesús y presenció algunos de los acontecimientos más importantes de la historia de la redención. Sin embargo, prefirió conservar su poder político antes que obedecer a Dios. Su historia demuestra que la cercanía con las cosas espirituales no produce transformación cuando el corazón permanece endurecido.

    Como gobernante de Galilea, responsable de la muerte de Juan el Bautista y uno de los jueces que participaron en el proceso contra Jesucristo, Herodes Antipas ocupa un lugar importante en la historia del Nuevo Testamento. Su vida representa el fracaso de un hombre que tuvo múltiples oportunidades para conocer la verdad, pero terminó perdiendo tanto su reino como la posibilidad de formar parte del Reino de Dios.

Fuentes de información

    La información histórica y bíblica sobre Herodes Antipas procede principalmente de:

    • Los Evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y las referencias del Evangelio de Juan.

    • Las obras de Flavio Josefo, especialmente Antigüedades de los Judíos y La Guerra de los Judíos.

    • Los escritos de historiadores romanos relacionados con la dinastía herodiana y el Imperio Romano.

    • Los comentarios de los Padres de la Iglesia, entre ellos Orígenes, Eusebio de Cesarea, Jerónimo y Agustín de Hipona.

    • Estudios modernos sobre la dinastía herodiana, el ministerio de Juan el Bautista y el contexto político de Galilea en el siglo primero.

    • La evidencia arqueológica procedente de Tiberias, Séforis, Maqueronte y otras construcciones relacionadas con el gobierno de Herodes Antipas.