Por: el Dr. Elio M. Rivera
Entre todas las ciudades mencionadas en los Evangelios, ninguna estuvo tan estrechamente vinculada al ministerio de Jesucristo como Cafarnaúm. Aunque Jesús creció en Nazaret, fue Cafarnaúm la ciudad que llegó a convertirse en el centro principal de sus actividades durante gran parte de su ministerio en Galilea. Allí enseñó, realizó numerosos milagros, llamó discípulos y pronunció algunas de sus enseñanzas más importantes. Por esta razón, muchos estudiosos la han llamado “la ciudad de Jesús”.
Cafarnaúm se encontraba en la ribera noroeste del Mar de Galilea, una ubicación privilegiada que favorecía la pesca, el comercio y el tránsito de viajeros. La ciudad estaba situada junto a una importante ruta comercial conocida como la Vía Maris, que conectaba Egipto con Siria y otras regiones del norte. Gracias a esta ubicación estratégica, Cafarnaúm recibía constantemente comerciantes, pescadores, viajeros y funcionarios del gobierno.
El nombre Cafarnaúm probablemente significa “Aldea de Nahum”, aunque no existe evidencia concluyente de que el profeta Nahum haya vivido allí. Durante el siglo primero era una ciudad relativamente próspera para los estándares de Galilea, con una economía basada principalmente en la pesca, el comercio y la agricultura de las regiones cercanas.
Los Evangelios indican que después de dejar Nazaret, Jesús estableció su residencia en Cafarnaúm. Mateo escribe: «Y dejando a Nazaret, vino y habitó en Capernaum, ciudad marítima, en la región de Zabulón y de Neftalí» (Mateo 4:13). A partir de ese momento, gran parte de los acontecimientos narrados en los Evangelios tendrían lugar en esta ciudad o en sus alrededores.
Actividades cotidianas en la ciudad de Cafarnaúm
La importancia de Cafarnaúm también se debe a que varios de los discípulos de Jesús vivían allí. Pedro y Andrés tenían su hogar en la ciudad, al igual que Jacobo y Juan, quienes trabajaban en la industria pesquera del Mar de Galilea (Mateo 4:18-22). Cuando Jesús llamó a estos hombres para seguirle, comenzó una transformación que cambiaría la historia del mundo.
Las excavaciones arqueológicas realizadas en Cafarnaúm han descubierto los restos de una antigua sinagoga construida con piedra caliza blanca. Aunque la estructura visible actualmente corresponde a un período posterior, muchos arqueólogos creen que fue edificada sobre los cimientos de la sinagoga donde Jesús enseñó. Allí realizó una de sus primeras enseñanzas públicas registradas en los Evangelios y sorprendió a las multitudes por la autoridad de sus palabras (Marcos 1:21-22).
En Cafarnaúm también ocurrió uno de los milagros más conocidos del Nuevo Testamento. Jesús sanó a un hombre poseído por un espíritu inmundo dentro de la sinagoga, provocando asombro entre los presentes (Marcos 1:23-27). La noticia se difundió rápidamente por toda la región.
Muy cerca de la sinagoga se encuentran los restos de una vivienda que desde tiempos antiguos ha sido identificada por muchos arqueólogos y peregrinos como la casa de Pedro. Los Evangelios relatan que Jesús visitó esta casa y sanó a la suegra de Pedro cuando se encontraba enferma (Marcos 1:29-31). Posteriormente, la vivienda parece haber sido utilizada como un lugar de reunión para los primeros creyentes.
Otro acontecimiento memorable ocurrió cuando cuatro hombres llevaron a un paralítico para que Jesús lo sanara. Debido a la multitud que llenaba la casa, abrieron el techo y descendieron al enfermo delante del Señor. Al ver su fe, Jesús perdonó sus pecados y le devolvió la capacidad de caminar (Marcos 2:1-12).
Fue también en Cafarnaúm donde Jesús llamó a Mateo, el cobrador de impuestos, para convertirse en uno de sus discípulos (Mateo 9:9). La presencia de una oficina de impuestos en la ciudad refleja la importancia comercial que tenía debido a su ubicación estratégica.
Los Evangelios muestran que numerosos milagros ocurrieron en Cafarnaúm. Allí fueron sanados enfermos, liberados endemoniados y restauradas personas que sufrían diversas aflicciones. Incluso el siervo de un centurión romano recibió sanidad gracias a la palabra de Jesús (Mateo 8:5-13).
Sin embargo, a pesar de haber sido testigo de tantos milagros, Cafarnaúm no respondió como debía al mensaje del Reino. Jesús llegó a pronunciar una solemne advertencia contra la ciudad: «Y tú, Capernaum, que eres levantada hasta el cielo, hasta el Hades serás abatida» (Mateo 11:23). Estas palabras reflejan la responsabilidad que acompaña a quienes reciben una gran revelación de Dios.
Uno de los discursos más importantes de Jesús también tuvo lugar en Cafarnaúm. Después de la multiplicación de los panes y los peces, el Señor enseñó acerca de sí mismo como el Pan de Vida, declarando: «Yo soy el pan de vida; el que a mí viene, nunca tendrá hambre» (Juan 6:35). Esta enseñanza marcó un momento decisivo en su ministerio y desafió profundamente a quienes le escuchaban.
Hoy, las ruinas de Cafarnaúm constituyen uno de los sitios arqueológicos más importantes de la Tierra Santa. Los visitantes pueden recorrer las calles de la antigua ciudad, contemplar los restos de la sinagoga y observar las excavaciones que permiten visualizar cómo era la vida en tiempos de Jesús.
Al estudiar Cafarnaúm comprendemos mejor el escenario donde se desarrolló gran parte del ministerio de Cristo. Sus calles fueron recorridas por el Maestro, sus habitantes escucharon sus enseñanzas y sus hogares fueron testigos de algunos de los milagros más extraordinarios registrados en los Evangelios.
Por esta razón, Cafarnaúm ocupa un lugar especial dentro de la geografía bíblica. Ninguna otra ciudad de Galilea estuvo tan estrechamente ligada al ministerio de Jesús. Fue allí donde enseñó, sanó, llamó discípulos y reveló su identidad al mundo. En muchos sentidos, Cafarnaúm fue verdaderamente la ciudad de Jesús.
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