Por: el Dr. Elio M. Rivera
Una de las preguntas más interesantes al estudiar la geografía bíblica es cómo una ciudad tan importante como Jerusalén podía sobrevivir en una región donde no existía un gran río. A diferencia de ciudades como Egipto, que dependían del Nilo, o Mesopotamia, que se desarrolló junto al Tigris y al Éufrates, Jerusalén fue edificada sobre una serie de colinas relativamente secas. Sin embargo, durante siglos logró abastecer de agua a decenas de miles de habitantes y, en las grandes festividades judías, a cientos de miles de peregrinos que llegaban desde distintas partes del mundo.
Cuando los visitantes observan Jerusalén por primera vez suelen sorprenderse al descubrir que no existe ningún río importante atravesando la ciudad. Tampoco hay grandes lagos cercanos. Esta realidad obligó a los habitantes de Jerusalén a desarrollar complejos sistemas de abastecimiento de agua desde tiempos muy antiguos.
La principal fuente natural de agua de Jerusalén era el manantial de Guijón, ubicado en la ladera oriental de la Ciudad de David, cerca del Valle de Cedrón. Este manantial constituye la razón principal por la que la ciudad fue fundada precisamente en ese lugar.
Durante miles de años, Guijón fue prácticamente la única fuente permanente de agua dulce de Jerusalén. Sin ella, la ciudad difícilmente habría podido existir.
Sin embargo, el manantial se encontraba fuera de las murallas originales y resultaba vulnerable durante los asedios enemigos. Por esta razón, varios reyes de Judá realizaron importantes obras hidráulicas para proteger el suministro de agua.
El túnel de Ezequías
La más famosa de estas obras fue el Túnel de Ezequías, construido aproximadamente setecientos años antes de Cristo. Ante la amenaza del ejército asirio, el rey Ezequías ordenó excavar un túnel de más de quinientos metros a través de la roca sólida para desviar las aguas del manantial hacia el interior de la ciudad.
Esta extraordinaria obra de ingeniería todavía puede recorrerse en la actualidad. Miles de visitantes caminan cada año por el mismo túnel excavado por los obreros de Ezequías hace más de dos mil setecientos años.
Las aguas conducidas por el túnel llegaban al Estanque de Siloé, ubicado en la parte sur de la ciudad. Fue precisamente allí donde Jesús envió al ciego de nacimiento para lavarse después de ungir sus ojos (Juan 9).
Además del manantial de Guijón, Jerusalén dependía enormemente de la recolección de agua de lluvia. Durante la temporada invernal, las precipitaciones eran cuidadosamente almacenadas en miles de cisternas excavadas bajo casas, edificios públicos y patios.
Prácticamente cada vivienda importante poseía algún sistema para recoger y conservar agua. Los techos y patios estaban diseñados para dirigir el agua hacia depósitos subterráneos donde podía mantenerse durante meses.
La ciudad entera funcionaba como un enorme sistema de captación de agua.
Durante la época de Jesús, el crecimiento de Jerusalén y la ampliación del Templo realizada por Herodes el Grande hicieron necesario obtener cantidades aún mayores de agua. Para resolver este problema se construyeron extensos acueductos que transportaban agua desde manantiales ubicados al sur de la ciudad, especialmente desde la región de Belén.
Estos sistemas conducían el agua hacia enormes depósitos conocidos como los Estanques de Salomón, aunque gran parte de las estructuras visibles actualmente corresponden a períodos posteriores.
Desde allí, una compleja red de acueductos llevaba el agua hasta Jerusalén aprovechando cuidadosamente las diferencias de nivel del terreno.
Los arqueólogos han descubierto restos de estos acueductos en varios puntos entre Belén y Jerusalén. Algunos tramos permanecieron en uso durante siglos.
El Templo de Jerusalén también requería enormes cantidades de agua. Cada día se realizaban sacrificios, lavados ceremoniales y actividades que demandaban un suministro constante.
Durante las grandes festividades como la Pascua, cuando cientos de miles de peregrinos visitaban la ciudad, el consumo aumentaba considerablemente. Los sacerdotes dependían de sofisticados sistemas de almacenamiento y distribución para mantener el funcionamiento del recinto sagrado.
Los numerosos mikvaot o baños rituales encontrados por los arqueólogos alrededor del Monte del Templo confirman la abundancia de agua disponible en la ciudad durante el siglo primero. Estos baños eran utilizados por los judíos para realizar purificaciones ceremoniales antes de ingresar al área sagrada.
También existían estanques públicos como el de Betesda y el de Siloé. Además de servir como reservas de agua, desempeñaban funciones religiosas y sociales dentro de la vida cotidiana de Jerusalén.
Uno de los aspectos más impresionantes es que todo este sistema funcionaba sin bombas eléctricas, motores o tecnología moderna. Los ingenieros antiguos dependían exclusivamente de la gravedad, de una cuidadosa planificación y de un profundo conocimiento del terreno.
Cuando Jesús caminó por Jerusalén, la ciudad contaba con una de las redes hidráulicas más avanzadas del mundo antiguo. Aunque a simple vista parecía una ciudad construida en colinas secas, bajo sus calles existía una compleja infraestructura de túneles, canales, cisternas, depósitos y acueductos que garantizaban el suministro de agua.
Comprender este sistema ayuda a iluminar muchos pasajes de los Evangelios. Nos permite entender mejor la importancia del Estanque de Siloé, del Estanque de Betesda, de los lavamientos ceremoniales y de las numerosas referencias de Jesús al agua viva.
Por esta razón, el estudio del abastecimiento de agua de Jerusalén constituye una parte fundamental de la geografía bíblica. Detrás de cada gota de agua que llegaba a la ciudad existía una historia de ingeniería, supervivencia y planificación que permitió a Jerusalén convertirse en una de las ciudades más importantes de la historia.
Cuando recorremos hoy los túneles, cisternas y estanques descubiertos por los arqueólogos, comprendemos que la Jerusalén de Jesús era mucho más sofisticada de lo que solemos imaginar. Era una ciudad construida sobre colinas áridas, pero sostenida por una extraordinaria red hidráulica que permitió su desarrollo durante siglos y que aún sigue asombrando a quienes la estudian.
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