Por el Dr. Elio M. Rivera
Al norte de Israel, en las estribaciones del majestuoso Monte Hermón, se encuentra uno de los lugares más fascinantes de Tierra Santa: Panias, conocida en tiempos de Jesús como Cesarea de Filipo. A diferencia de Jerusalén, Capernaúm o Nazaret, este lugar no es recordado por un milagro o una enseñanza específica, sino por una de las declaraciones más importantes de toda la Biblia. Fue aquí donde Jesús preguntó a sus discípulos: «¿Quién dicen los hombres que es el Hijo del Hombre?» y donde Pedro respondió: «Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente».
La historia de este lugar se remonta varios siglos antes del nacimiento de Jesús. Originalmente, la región era conocida como Panias debido a una enorme cueva natural situada al pie de un acantilado. Los griegos creían que aquella cueva era la morada del dios Pan, una deidad asociada con la naturaleza, los bosques y la fertilidad. Con el paso del tiempo, se construyeron templos, altares y santuarios dedicados a este dios pagano, convirtiendo la zona en un importante centro de adoración idolátrica.
A finales del siglo primero antes de Cristo, Herodes el Grande edificó allí un templo dedicado al emperador Augusto. Más tarde, su hijo Filipo amplió la ciudad y la convirtió en su capital administrativa. Para distinguirla de la Cesarea marítima ubicada en la costa mediterránea, recibió el nombre de Cesarea de Filipo. En tiempos de Jesús, era una ciudad profundamente influenciada por la cultura grecorromana y conocida por sus templos paganos.
Banias o panias
La ubicación exacta de Cesarea de Filipo nunca se perdió completamente. Historiadores antiguos como Flavio Josefo describieron detalladamente la ciudad, la cueva y las fuentes que alimentan el río Jordán. Durante el siglo diecinueve, exploradores bíblicos comenzaron a identificar formalmente las ruinas visibles en la región. Posteriormente, excavaciones arqueológicas realizadas durante los siglos veinte y veintiuno confirmaron la existencia de los templos, santuarios y edificios mencionados por las fuentes históricas.
Los arqueólogos descubrieron los restos del santuario dedicado a Pan, nichos tallados en la roca para colocar imágenes de dioses, inscripciones griegas, estructuras religiosas y vestigios de la ciudad herodiana. También identificaron las bases de templos y edificios administrativos que corresponden exactamente a la descripción de Cesarea de Filipo realizada por los historiadores antiguos.
Uno de los aspectos más impresionantes del sitio es la enorme cueva que domina el paisaje. En la antigüedad, de ella brotaba una poderosa fuente de agua que alimentaba uno de los principales afluentes del río Jordán. Debido a su profundidad aparentemente insondable, los habitantes de la región creían que era una entrada al mundo de los muertos. Algunos llegaron a llamarla “las puertas del Hades”.
Es precisamente este detalle el que hace tan significativa la declaración de Jesús. Frente a una región llena de templos paganos, imágenes de dioses y una cueva considerada por muchos como una puerta al inframundo, Jesús preguntó a sus discípulos quién creían ellos que era. Cuando Pedro confesó que Jesús era el Mesías, el Hijo del Dios viviente, el Señor respondió: «Sobre esta roca edificaré mi iglesia, y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella».
Aunque los arqueólogos no pueden señalar el lugar exacto donde Jesús y sus discípulos estuvieron de pie aquel día, la identificación de Cesarea de Filipo es una de las más sólidas de toda Tierra Santa. La combinación de evidencia arqueológica, testimonios históricos y continuidad geográfica permite afirmar con gran confianza que este es el escenario donde ocurrió aquella conversación trascendental.
Visitar Panias hoy es una experiencia inolvidable. El sonido del agua que emerge de las montañas, la inmensa pared rocosa, los restos de los antiguos templos y la belleza del paisaje ayudan a comprender por qué este lugar fue elegido por Jesús para formular una pregunta que sigue resonando dos mil años después.
Las ruinas de Cesarea de Filipo nos recuerdan que el cristianismo nació en un mundo lleno de religiones, filosofías y dioses rivales. Sin embargo, fue precisamente en uno de los centros más importantes de la idolatría del mundo antiguo donde Pedro declaró que Jesús era el Cristo. Y mientras los templos de Pan han quedado reducidos a ruinas, la pregunta de Jesús continúa vigente para cada generación: «Y vosotros, ¿quién decís que soy yo?»
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